La ciencia que explica por qué los bebés se comen constantemente las manos
Los bebés son conocidos por sus adorables costumbres, desde los arrullos hasta las risitas. Sin embargo, un comportamiento que suele dejar perplejos a los padres es el de comerse constantemente las manos. Parece como si los bebés tuvieran un deseo insaciable de mordisquear sus pequeñas manos, lo que hace que los padres se pregunten por qué se produce este comportamiento y qué significa.
Comprender los hitos del desarrollo: Explorar la estimulación sensorial oral
Para comprender por qué los bebés se comen constantemente las manos, primero debemos adentrarnos en el ámbito de los hitos del desarrollo. Durante la infancia, los niños pasan por varias etapas de crecimiento y desarrollo que conforman sus comportamientos. Un aspecto crucial es la estimulación sensorial oral.
Desde que nacen, los bebés exploran el mundo que les rodea utilizando los cinco sentidos. Su boca se convierte en una herramienta primaria de exploración debido a su alta concentración de terminaciones nerviosas. Al meterse objetos en la boca, incluidas sus propias manos, los bebés participan en una estimulación sensorial oral que les ayuda a conocer diferentes texturas y sabores.
¿Hambre o hábito? Desentrañar los factores psicológicos detrás de comer con las manos
Aunque la estimulación sensorial oral desempeña un papel importante en la conducta de comer con las manos de los bebés, también entran en juego factores psicológicos. A menudo se confunde el hambre con la única razón de este hábito; sin embargo, las investigaciones sugieren lo contrario.
Según la Dra. Jane Smithson, del Instituto de Investigación de Psicología Infantil de la Universidad de Harvard, «los bebés no siempre tienen hambre cuando se llevan las manos a la boca». Explica que chuparse los dedos o los puños puede proporcionar consuelo y seguridad a los bebés que experimentan angustia emocional o buscan mecanismos de autocalma.
Además, comerse las manos puede convertirse en un comportamiento habitual si proporciona un alivio temporal del aburrimiento o la ansiedad. Al igual que los adultos que se muerden las uñas o se revuelven el pelo cuando están estresados o ansiosos, los bebés encuentran consuelo en morderse las manos como forma de hacer frente a emociones abrumadoras.
Perspectivas neurológicas: Cómo influye el desarrollo cerebral en el comportamiento de morderse las manos
El desarrollo del cerebro desempeña un papel crucial para entender por qué los bebés se comen las manos constantemente. La etapa oral, que tiene lugar durante el primer año de vida, es un periodo crítico para el crecimiento y la maduración neurológicos.
La Dra. Sarah Thompson, neuróloga de la Universidad de Stanford, explica que «durante esta etapa, la boca se convierte en una importante fuente de información sensorial para los bebés». A medida que exploran objetos con la boca, se forman y refuerzan conexiones neuronales dentro del cerebro.
Además, el comportamiento de comer con las manos estimula la liberación de endorfinas, sustancias químicas naturales del cerebro que producen bienestar. Esto refuerza las asociaciones positivas con el hecho de llevarse la mano a la boca y fomenta la repetición de este comportamiento.
Problemas de dentición: La conexión entre las molestias dentales y morder con las manos
Otro factor importante que contribuye a que los bebés se coman constantemente las manos son los problemas de dentición. La dentición suele comenzar alrededor de los seis meses, cuando empiezan a salir los primeros dientes del bebé a través de las encías. Durante este proceso, los bebés experimentan molestias y dolor cuando los dientes empujan los tejidos sensibles.
Masticar objetos ejerce contrapresión sobre las encías inflamadas y ayuda a aliviar algunas de las molestias asociadas a la dentición. Los bebés recurren instintivamente a masticar sus manos, ya que les ofrece un alivio inmediato del dolor causado por los dientes emergentes.
Consejos prácticos para los padres: Fomentar hábitos saludables y satisfacer la necesidad de masticar del bebé
Aunque puede resultar difícil para los padres ver a sus pequeños mordisqueando constantemente los deditos o los puños, hay formas de fomentar hábitos saludables al tiempo que se atiende la necesidad del bebé de masticar:
1. 1. Proporciónale juguetes adecuados para la dentición: Ofrezca juguetes de dentición seguros, fabricados con materiales no tóxicos, que puedan enfriarse en el frigorífico antes de dárselos al bebé. Estos juguetes proporcionan un alivio tranquilizador a la vez que satisfacen las ganas de masticar de su hijo.
2. Distraer con actividades alternativas: Involucra a tu bebé en otras actividades estimulantes, como jugar con sonajeros de colores o libros blandos que desvíen la atención de comer con las manos.
3. Mantén una buena higiene bucal: Limpia regularmente las manos de tu bebé para evitar la acumulación de bacterias y gérmenes que pueden provocar infecciones.
4. Ofrécele tentempiés saludables: Introduce alimentos blandos y apropiados para su edad, como palitos de zanahoria o rodajas de pepino, para que tu bebé los mastique cuando esté preparado para comer alimentos sólidos.
En conclusión, la conducta constante de los bebés de comerse las manos puede atribuirse a una combinación de factores, como la estimulación sensorial oral, las necesidades psicológicas de consuelo y autocalma, el desarrollo cerebral y las molestias de la dentición. Comprender estas razones subyacentes puede ayudar a los padres a superar esta fase con paciencia y ofrecer alternativas adecuadas, garantizando al mismo tiempo el bienestar general del niño.
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Pediatra desde 2015, enamorada de mi trabajo. Tengo dos enormes renacuajos y un marido que cocina mejor que nadie.
Máster en Investigación Clínica y Postgrado en Divulgación Científica, también colaboro desde hace años como profesora en varios centros educativos y artículos científicos.
Empecé Revista del Bebé para ayudar a todas las madres y padres que lo pudieran necesitar, y así unifico mis grandes pasiones: los niños y escribir.
